Histoire corporative: Cimetière Beechwood Cemetery

Les débuts

Le Cimetière Beechwood, l’un des plus beaux et des plus riches d’histoire au Canada, fut fondé en 1873.

Aujourd’hui terrain boisé de 160 acres, Beechwood comprenait à l’origine les terres de la ferme McPhail, occupant 100 acres, et des parcelles des propriétés MacKay et Keefer.

Les fondateurs

Les fondateurs : Thomas M. Currier, Philip Thompson, James T. Pennock, Robert Blackburn, Benjamin Batson, William White, John Durie, George Hay, John Sweetland, M.D., James G. Robinson, McLeod Stewart, et d'autres citoyens influents.

Profil démographique

Beechwood a cultivé une solide relation avec la collectivité francophone de la région et assure ainsi la présence d’un personnel bilingue. Partenaires dans l’édification de notre grande nation, de nombreux francophones de la région choisissent de plus en plus le Cimetière Beechwood.

Bien qu’à une certaine époque il fut perçu par plusieurs comme un cimetière anglo-protestant, Beechwood est devenu avec le temps le principal cimetière multiculturel et multireligieux de la capitale nationale du Canada.

Véritable miroir de son patrimoine canadien, Beechwood répond aux besoins particuliers de divers groupes ethniques et religieux de la région.

De nombreux membres des collectivités italienne, lettone, grecque, pour ne nommer que celles-là, ont choisi Beechwood comme lieu de repos éternel. Des sections spéciales sont également réservées par les communautés chinoise, portugaise, ukrainienne, grecque, polonaise et libanaise.

Beechwood offre des services dans les deux langues officielles du Canada, ainsi qu’en chinois (trois dialectes).

Mausolée et chapelle

Conçu par l’architecte William Ralston, le majestueux Mausolée de Beechwood est situé sur un pittoresque lopin qui surplombe ll'ensemble du cimetière. Érigé en 1930, le Mausolée de Beechwood contient 546 cryptes dans lesquelles reposent certains des citoyens les plus marquants d’Ottawa. Les portes de bronze de la chapelle, estampées de symboles de la foi chrétienne, s’ouvrent sur de saisissantsstupéfiants plafonds voûtés, fidèles à l’architecture néogothique du 14^e siècle, et sur des vitraux réalisés de main de maître par l’artiste de renom James Bloomfield. En 1961, Beechwood a ajouté un crématorium à l’étage inférieur du bâtiment pour répondre aux besoins grandissants de la population de la capitale canadienne. Des columbariums ont aussi été ajoutés dans la chapelle et les couloirs. Aujourd’hui, cette grandiose construction de Beechwood donne lieu surtout à des cérémonies familiales privées.

Personnages historiques

Avec plus de 75 000 espaces d’inhumation, Beechwood est la dernière demeure de plusieurs Canadiens célèbres : 26 anciens maires, plus de 40 familles dont des rues d’Ottawa portent le nom, des politiciens incluant l’ancien premier ministre Sir Robert Borden et Tommy Douglas, l’ancien gouverneur général Ray Hnatyshyn, l’ingénieur et scientifique Sir Sandford Fleming, ainsi que des poètes tels Archibald Lampman, Duncan Campbell Scott et William Wilfred Campbell.

Militaire

Depuis la rébellion du Nord-Ouest en 1885, de nombreux Canadiens qui se sont battus pour la paix et la liberté reposent à Beechwood, puisqu’il abrite le Cimetière militaire national des Forces canadiennes. On y retrouve des sections spéciales consacrées exclusivement au personnel estimé des Forces canadiennes -- et leurs proches -- qui ont servi notre pays en temps de guerre ou lors de missions humanitaires. Beechwood accueille également le Cimetière commémoratif de la Gendarmerie royale du Canada, témoignant du respect et de l’admiration qu’inspire universellement notre corps policier national à la célèbre tunique rouge.

Désignation historique

Désigné lieu historique national par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada en 2002, Beechwood est l’un des seuls cimetières au pays à avoir reçu ce titre convoité.

Avec ses sentiers bordés d’arbres, ses arbustes, ses plantes ornementales et ses monuments d’une grande valeur artistique et historique, Beechwood perpétue fièrement le genre de cimetière agreste ayant émergé au Canada et aux États-Unis au 19^e siècle.